雖然不同時(shí)期不同政策文件對(duì)再生資源的表達(dá)方式有所差異，但其基本內(nèi)涵都是一致的，即再生資源是指來(lái)源于社會(huì)生產(chǎn)和生活消費(fèi)過(guò)程的各類廢棄物，經(jīng)過(guò)回收、加工和利用等環(huán)節(jié)，可以重新獲得使用價(jià)值的物質(zhì)。此外，對(duì)符合環(huán)保控制標(biāo)準(zhǔn)的進(jìn)口可用作原料的固體廢物也是中國(guó)再生資源的一個(gè)重要來(lái)源。需要注意的是，再生資源與再生資源產(chǎn)品的概念有區(qū)別。 例如再生銅、再生鋁、再生塑料等概念是指廢舊銅、鋁和塑料經(jīng)過(guò)回收、分揀、熔煉/拉絲造粒等環(huán)節(jié)加工而成的中間再生資源產(chǎn)品，為制造企業(yè)深加工，得到再生資源的制成品提供原料。由于再生資源不是以自然礦物構(gòu)成組分的相對(duì)穩(wěn)定的物質(zhì)，而是來(lái)源于不同領(lǐng)域，物理形態(tài)各異、成分千差萬(wàn)別，還會(huì)受到不同程度污染，因此作為一種特殊的工業(yè)原料，再生資源的分類復(fù)雜，種類多樣。

再生資源分為廢舊金屬、報(bào)廢電子產(chǎn)品、報(bào)廢機(jī)電設(shè)備及其零部件、廢造紙?jiān)希ㄈ?廢紙、廢棉等）、廢輕化工原料（如橡膠、塑料、農(nóng)藥包裝 物、動(dòng)物雜骨、毛發(fā)等）、廢玻璃等。在中國(guó)再生資源交 易市場(chǎng)上，主要按金屬、紙類、塑料、可樂(lè)瓶、易拉罐、玻璃和雜貨（包括木頭、編織袋和織物）分為七大類，每一 類再生資源有更為具體的分類。在貿(mào)易方面，中國(guó)海關(guān)總署公布的廢料分類目錄和報(bào)關(guān)辦法中對(duì)進(jìn)口 廢物也有一套分類標(biāo)準(zhǔn)。目前比較通用的廢料分類標(biāo)準(zhǔn)是美國(guó)廢料 回收工業(yè)協(xié)會(huì)每年修訂和發(fā)布的《廢料規(guī)格手冊(cè)》，盡管ISRI廢料規(guī)格手冊(cè)不是標(biāo)準(zhǔn)，但已經(jīng)被大多數(shù)地區(qū)在廢料回收、加工、利用進(jìn)出 口貿(mào)易中采用，一些國(guó)內(nèi)廢物分類標(biāo)準(zhǔn)也部分采用ISRI廢料手冊(cè)中的分類方法。例如，中國(guó)《銅及銅合金廢料、廢件分類和技術(shù)條件》等廢雜有色金屬分類標(biāo) 準(zhǔn)在修訂時(shí)就將其作為重要參考標(biāo)準(zhǔn)。ISRI廢料規(guī)格 手冊(cè)涵蓋了對(duì)廢舊非有色金屬、有 色金屬、玻璃、紙、塑料、電子和 輪胎廢料規(guī)格的詳細(xì)指南，其突出優(yōu)點(diǎn)是 根據(jù)廢料的性質(zhì)進(jìn)行分類，因?yàn)楦黝悘U料的形狀可能 不一，但成分相近，這樣既有利于回收和貿(mào)易，也有利于廢料的利用，可操作性很強(qiáng)。